Thé à la Menthe

Qu’est-ce qu’un thé à la menthe ?

Le thé à la menthe est une infusion de thé vert et de menthe fraîche, sucrée, servie dans de petits verres. C’est la boisson de l’accueil au Maroc, en Algérie et en Mauritanie : on l’offre à chaque invité. Il se boit toute la journée, après les repas comme au goûter.

Sa base est le thé vert gunpowder, un thé chinois dont les feuilles sont roulées en petites billes. Le nom anglais signifie « poudre à canon », car ces billes rappellent les grains de poudre. En infusant, elles s’ouvrent et libèrent un goût corsé. Ce thé vient surtout de la province du Zhejiang, en Chine. Il est plus corsé qu’un thé vert japonais, ce qui équilibre le sucre et la menthe.

La menthe utilisée au Maroc est la menthe nanah, une menthe verte au goût doux. Le thé vert s’est répandu dans tout le Maroc au XIXe siècle, avant de devenir la boisson nationale. La menthe poivrée, plus forte, peut la remplacer en petite quantité.

Le thé se prépare dans une théière en métal à long bec verseur, posée sur un plateau avec les verres. En hiver, certaines familles ajoutent de l’absinthe séchée, appelée chiba, à la place d’une partie de la menthe. Les verres, souvent colorés et décorés de dorures, font partie du service. Au Maroc, c’est souvent le maître de maison qui prépare et sert le thé.

Comment choisir votre thé à la menthe ?

Pour le préparer à la marocaine, choisissez un thé en vrac gunpowder, à associer à de la menthe fraîche. Plus les billes sont petites et serrées, plus le thé est fin. Un paquet de 250 grammes permet de préparer plusieurs dizaines de théières.

Pour gagner du temps, les sachets prêts à infuser mélangent déjà thé vert et menthe séchée. Twinings propose un thé vert à la menthe en sachets ; Clipper en vend une version bio. Un sachet suffit pour une grande tasse, sans théière ni passoire. Les sachets en forme de pyramide laissent plus de place aux feuilles pour s’ouvrir.

Regardez la date sur le paquet : un thé récent garde plus d’arôme qu’un thé stocké depuis longtemps. Choisissez un format adapté à votre rythme, car un paquet ouvert perd son parfum en quelques mois. Un paquet refermable ou une boîte en métal protège mieux le thé qu’un sachet en papier.

Si vous êtes sensible à la théine, retenez que le thé vert en contient. Le soir, préférez une infusion de menthe seule, sans thé. Une tasse de thé vert contient en général moins de théine qu’une tasse de café.

Comment servir et conserver le thé à la menthe ?

Comptez une cuillère à soupe de thé pour une théière d’un demi-litre. Rincez d’abord les feuilles avec un fond d’eau bouillante, que vous jetez, pour ôter l’amertume. Ajoutez ensuite la menthe, le sucre et l’eau chaude, puis laissez infuser trois à quatre minutes. Goûtez en versant un verre, puis reversez-le dans la théière pour mélanger le sucre. Au Maroc, la dose de sucre est généreuse ; réduisez-la selon votre goût.

Servez dans de petits verres décorés, en versant de haut pour former une mousse. La tradition sert trois verres à chaque invité. Accompagnez-les de douceurs orientales, comme le baklava ou le halva. Pour la mousse, versez d’une hauteur de trente centimètres environ, sans vous brûler. Remplissez les verres à moitié : ils restent ainsi faciles à tenir.

Conservez le thé dans une boîte hermétique, à l’abri de la lumière et des odeurs fortes, car il les absorbe. Rangez-la loin des épices orientales pour qu’elles ne parfument pas les feuilles. La menthe fraîche se garde trois à quatre jours au réfrigérateur, tiges dans un verre d’eau.

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