Histoire de l'Orient

Quels livres lire sur l’histoire de l’Orient ?

Nos livres d’histoire de l’Orient couvrent 5 000 ans, de l’Égypte des pharaons à la fin de l’Empire ottoman. Ils parlent des rois, des villes, des religions, des guerres et de la vie de tous les jours. Certains s’adressent aux passionnés, d’autres aux curieux qui débutent.

L’Égypte ancienne occupe une grande place. Le Livre des morts réunit des formules écrites sur papyrus et placées dans les tombes pour guider le défunt dans l’au-delà. Sa scène la plus connue montre la pesée du cœur : le cœur du mort est posé sur une balance face à la plume de Maât, déesse de la vérité. Ces textes se lisent aujourd’hui grâce à Champollion, qui a déchiffré les hiéroglyphes en 1822. Les Égyptiens appelaient ce texte le « Livre pour sortir au jour ».

Un atlas comme le « Grand Atlas de l’Égypte ancienne » présente les sites sur des cartes : Gizeh, Karnak, la Vallée des Rois. Des beaux livres, comme « Trésors d’Égypte », montrent en grandes photos des objets trouvés dans les tombes. Vous suivez ainsi le Nil, du delta jusqu’à Assouan.

Notre rayon parle aussi de l’Empire ottoman, né vers 1300 en Anatolie et disparu en 1922. Ses sultans ont pris Constantinople en 1453, devenue Istanbul. Des titres comme « Le divan d’Istanbul » lui sont consacrés. « Histoire des peuples arabes », d’Albert Hourani, raconte le monde arabe depuis l’arrivée de l’islam jusqu’au XXe siècle.

Comment choisir un livre d’histoire de l’Orient ?

Choisissez d’abord la période. Un livre sur l’Égypte des pharaons parle d’hiéroglyphes, de pyramides et de momies. Un livre sur l’Empire ottoman parle de sultans, de janissaires et de palais. Une histoire des peuples arabes suit plutôt les grandes dynasties, comme les Omeyyades de Damas et les Abbassides de Bagdad.

Regardez ensuite le type d’ouvrage. Un atlas historique mise sur les cartes et les plans : il montre où se trouvent les temples et comment les frontières ont bougé. Un beau livre privilégie les photos en grand format. Un essai s’appuie sur le récit et l’explication, avec peu d’images.

Pour les textes anciens, préférez une édition commentée. Le Livre des morts se lit plus facilement avec des notes qui expliquent le nom des dieux et le sens des formules. Une bonne édition reproduit aussi les dessins du papyrus, appelés vignettes.

Pensez enfin au lecteur. Un enfant de 8 ans comprend mieux un livre très illustré, avec des textes courts. Un adolescent peut déjà lire un atlas. Un adulte passionné appréciera un ouvrage avec chronologie, index et bibliographie, pour vérifier une date ou un nom.

Quel livre d’histoire de l’Orient offrir à un passionné ?

Un passionné d’archéologie sera content de recevoir un grand atlas ou un beau livre sur les trésors des pharaons. Ces ouvrages restent sur la table basse et se consultent pendant des années. Ils accompagnent bien un voyage en Égypte, avant ou après le départ. Un atlas situe les temples et les tombes sur une carte du Nil, ce qui aide à préparer les visites.

Un lecteur qui aime comprendre le présent choisira l’« Histoire des peuples arabes » d’Albert Hourani. Il y trouve les califats, les croisades, la domination ottomane puis la colonisation. Pour voir les croisades d’un autre point de vue, « Les Croisades vues par les Arabes », d’Amin Maalouf, se trouve dans notre rayon roman et poésie orientale.

Pour un cadeau gourmand, associez un livre sur l’Empire ottoman à un ouvrage de notre rayon livre de cuisine orientale. Le palais de Topkapı, à Istanbul, avait des cuisines immenses qui nourrissaient des milliers de personnes chaque jour.

Rangez ces livres debout, à l’abri du soleil, pour garder les couleurs des photos. Un grand format lourd se range à plat en bas de la bibliothèque, pour ne pas déformer sa reliure. Retrouvez aussi tous nos livres orientaux.